Estudio de Alfonso Sánchez García en Madrid. Historia de Madrid — Antiguo estudio de Alfonso Sánchez García, ‘Alfonso’. Madrid, 2019 ©ReviveMadrid

Alfonso Sánchez García: imágenes de una época

A lo largo de la historia, los momentos más significativos se han plasmado en pinturas y esculturas, pero desde el siglo XIX, la fotografía se ha convertido en el medio que conserva nuestra memoria. Hoy, gracias a los avances tecnológicos, tenemos acceso a infinidad de imágenes del Madrid moderno, pero fue el fotógrafo Alfonso Sánchez García quien, con su lente, nos permitió conocer el Madrid de la primera mitad del siglo XX. Sus fotografías no solo capturaron la transformación social y política de la época, sino que se transformaron en testigos de la vida cotidiana, convirtiéndolo en un pionero clave del fotoperiodismo español.

Una técnica incipiente_

La fotografía, desde sus primeros días, fue una herramienta única para inmortalizar momentos clave de la historia, pero no fue sino hasta que se fusionó con los avances en los procesos de impresión cuando adquirió su verdadero poder transformador. Esta evolución permitió que la fotografía de prensa revolucionara la manera en que se narraban los acontecimientos, integrando las imágenes de manera fluida en las noticias y acercando a la sociedad a eventos que, hasta ese momento, solo se conocían a través de las palabras escritas.

La adopción de la fotografía por parte de la prensa marcó un cambio profundo en su naturaleza. Dejó de ser un medio en manos de intereses políticos para convertirse en un vehículo de comunicación industrial, con la misión de llegar a un público más amplio. Gracias a la fotografía, la información dejó de estar reservada a las élites y se democratizó, alcanzando a todos los sectores de la sociedad. Las imágenes, en lugar de ser meros acompañamientos, se convirtieron en una forma legítima de contar las historias, brindando a los periódicos una ventana visual hacia el mundo y ampliando los horizontes de los lectores, dándoles acceso a lo que antes estaba fuera de su alcance.

Además de transformar la forma de informar, la fotografía permitió que la prensa alcanzara una nueva madurez. Al desprenderse de su exclusividad artística, la fotografía se consolidó como una poderosa herramienta de comunicación masiva. Hoy en día, las imágenes que una vez adornaron las páginas de los periódicos siguen siendo una fuente vital para los historiadores que buscan entender los momentos más cruciales de los siglos XIX y XX. La fotografía no solo documentó la realidad de su tiempo, sino que, al estar tan profundamente ligada a la prensa, ayudó a forjar una conexión única con el público, permitiéndole comprender y recordar la historia de una manera accesible y visualmente impactante.

El fotoperiodismo en España. De la noticia gráfica a la fotografía de prensa_

El fotoperiodismo en España tiene sus raíces en los primeros experimentos fotográficos, como los daguerrotipos, que despertaron el interés de la sociedad por esta nueva técnica. Con el paso del tiempo, la fotografía se estableció no solo como una herramienta artística, sino como un medio fundamental para documentar los acontecimientos de la época. Sin embargo, fue con el desarrollo de la prensa gráfica cuando la fotografía alcanzó su pleno potencial como documento histórico. Ya no solo se trataba de mostrar la historia, sino de crearla, al capturar momentos cruciales que reflejaban la realidad de la sociedad y su evolución.

A lo largo de los años, el fotoperiodismo alcanzó en nuestro país un nivel de profesionalización comparable con los estándares internacionales. Sin embargo, no se limitó solo a los fotógrafos especializados en prensa, sino que incluyó también a retratistas, reporteros y artistas que, ya sea de manera profesional o como complemento a otras actividades, documentaron tanto los momentos más significativos de la sociedad como las escenas más cotidianas.

Durante esta etapa, los reporteros gráficos españoles, como Laurent y Clifford, empezaron a abandonar los estudios fotográficos para capturar la esencia de los momentos en las calles, lo que permitió una representación más auténtica y directa de los eventos. Estos fotógrafos, como contribuyeron a construir una memoria visual de España, abarcando desde los eventos políticos y sociales más relevantes hasta los aspectos más humanos y cercanos, configurando así una imagen del país desde finales del siglo XIX.

Los inicios de la prensa gráfica_

A principios del siglo XX, el fotoperiodismo en España experimentó un desarrollo crucial, aunque el país se encontraba algo rezagado respecto a otras naciones como Estados Unidos, donde ya se habían establecido medios especializados en reportajes fotográficos. En España, la relación entre la prensa y la fotografía comenzó de forma rudimentaria, limitada por la falta de recursos técnicos y las dificultades socioeconómicas de una población aún marcada por el analfabetismo.

Con el tiempo, la fotografía fue ganando terreno, especialmente con revistas como Blanco y Negro y Nuevo Mundo, que comenzaron a integrar las imágenes como parte fundamental de la información. La prensa española se dio cuenta del potencial de la fotografía para documentar los hechos de manera visual, y comenzó a usarla no solo para ilustrar las noticias, sino para capturar momentos decisivos en los grandes conflictos, como las guerras carlistas y la guerra de Marruecos. La introducción de equipos fotográficos más ligeros y la mejora de los procesos de revelado a principios del siglo XX permitieron que los reporteros comenzaran a captar imágenes más precisas y detalladas de los acontecimientos, acercándose más a la realidad de los hechos.

Esta nueva aproximación, sumada a la evolución tecnológica, significó un salto cualitativo en la fotografía de prensa, que comenzó a jugar un papel cada vez más central en la narración de las noticias. A medida que los medios de comunicación empezaron a valorar la fotografía como una herramienta indispensable para contar los hechos, los fotógrafos se convirtieron en protagonistas esenciales de la historia visual de España.

Este proceso de maduración del fotoperiodismo español quedó reflejado en las imágenes de reporteros como Eugenio Mesonero Romanos, cuya icónica fotografía para ABC del atentado contra Alfonso XIII en 1906 mostró el poder de la fotografía para capturar momentos históricos cruciales, creando las bases para el desarrollo del fotoperiodismo moderno en el país.

La guerra en la prensa_

La Guerra de Marruecos (1907-1914) marcó un hito crucial en la historia del fotoperiodismo español, transformando la fotografía de guerra en un elemento esencial para la prensa. Este conflicto no solo generó un impacto político profundo en España, sino que también se convirtió en un foco de atención para los medios, que vieron en él una oportunidad única para capturar y transmitir la realidad del combate. A medida que los reporteros gráficos documentaban los horrores de la guerra, las imágenes comenzaron a ganar relevancia, no solo como meras ilustraciones, sino como potentes herramientas para contar la historia y generar un vínculo emocional con el público. La necesidad de documentar los eventos visualmente impulsó un auge en el fotoperiodismo, consolidando a la fotografía como una vía para transmitir la crudeza de los combates y las tensiones sociales del momento.

Las imágenes de la guerra jugaron un papel decisivo en la formación de la opinión pública, sensibilizando a la sociedad ante la brutalidad del conflicto. Fotografías icónicas, como la de la tragedia de Monte Arruit, en la que los cuerpos caídos de los soldados reflejan el horror de la batalla, tuvieron un impacto tan fuerte que provocaron una fuerte reacción en el Congreso de los Diputados, donde se acusó a la monarquía de manejar mal la guerra. Estas imágenes no solo documentaron los hechos, sino que también transmitieron la tensión emocional del conflicto, mostrando lo que se ocultaba tras la superficie de los acontecimientos, consolidando a la fotografía como una poderosa herramienta para la propaganda y la sensibilización social.

A lo largo de este periodo, el fotoperiodismo español experimentó una profunda transformación, impulsada tanto por la necesidad de capturar momentos decisivos con rapidez y precisión como por las innovaciones técnicas. La revolución en la técnica fotográfica permitió a los reporteros gráficos captar de manera más efectiva los momentos cruciales, elevando el fotoperiodismo a un nivel profesional y consolidado. Así, la Guerra de Marruecos no solo marcó un punto de inflexión en el fotoperiodismo, sino que también dejó una huella perdurable en la forma en que la prensa utiliza la imagen para contar la historia.

La imagen cotidiana de la prensa_

Durante la Restauración en España, la fotografía de prensa no se limitaba a los grandes eventos políticos o retratos oficiales, sino que también se enfocaba en momentos cotidianos que reflejaban la vida de las personas comunes. Los fotógrafos conocidos como ‘fotógrafos de pueblo’ se distribuyeron por todo el país, capturando escenas de la vida diaria que no solo mostraban a los trabajadores en su entorno, sino que también documentaban los gestos y las emociones de la sociedad de la época. Aunque muchos de estos fotógrafos no mantenían una relación constante con los periódicos más grandes, sus imágenes eran publicadas de manera ocasional en medios locales y regionales, y hoy constituyen una parte fundamental de la memoria visual de España, preservando momentos y rostros anónimos que de otro modo habrían quedado olvidados.

Sin embargo, el fotoperiodismo español sufrió un golpe significativo con la creciente censura durante la dictadura de Primo de Rivera. La prensa, bajo un control estricto, comenzó a centrarse en temas más inofensivos como los toros y los deportes, relegando las imágenes de la vida cotidiana a un segundo plano. Esta intervención en la libertad creativa de los reporteros gráficos limitó su capacidad para documentar los cambios sociales y políticos del momento, transformando el fotoperiodismo en una disciplina más simplificada y manipulada, carente de los recursos y la innovación que comenzaban a desarrollarse en otros países.

La censura y el declive de las revistas gráficas en los años 20 dificultaron la labor de los fotógrafos, quienes lucharon por mantener viva su práctica en un entorno restrictivo. La falta de espacio en los medios y el control de la imagen por parte del régimen empeoraron la situación, lo que llevó a muchos reporteros gráficos a adaptarse a las limitaciones impuestas. Sin embargo, su trabajo seguía siendo esencial para construir una memoria visual de España, una memoria que, aunque sufría los embates de la censura, logró sobrevivir gracias a la autenticidad y al compromiso de los fotógrafos con la realidad de su tiempo. Con los años, su labor ha sido reconocida como un testimonio impagable de la España de la época.

El compromiso político y desarrollo cultural de la prensa_

La caída de la dictadura en España dio paso a un resurgir político y cultural que favoreció la expansión del fotoperiodismo, transformando la prensa española con la proclamación de la Segunda República. A diferencia de países como la Alemania nazi, donde la profesión sufrió un retroceso debido a las restricciones, España experimentó una auténtica renovación en sus medios ilustrados. Este ambiente de modernidad y libertad impulsó el desarrollo sin precedentes del fotoperiodismo, con los reporteros gráficos alcanzando un nivel de profesionalismo que marcó un antes y un después en la historia de la fotografía en nuestro país.

Durante la Segunda República, España vivió un florecimiento cultural en diversas áreas, especialmente en las artes y la literatura, y la fotografía se integró plenamente en este proceso, consolidándose como una forma de expresión artística de la mano del cartelismo y la publicidad. Fotógrafos como Catalá Pic, Josep Sala y Josep Renau, junto a artistas como Dalí y Picasso, comenzaron a explorar nuevas formas de innovación visual. La profesión de reportero gráfico experimentó un auge significativo, con una nueva generación de fotógrafos que aprovecharon los avances técnicos y el ambiente de libertad que ofrecía la República. Así, la fotografía social se consolidó como una disciplina de gran importancia, reflejando de forma directa los cambios y desafíos sociales de la época. Sin embargo, la Guerra Civil interrumpió esta etapa de gran efervescencia fotoperiodística, cambiando para siempre el curso del fotoperiodismo en España y dejando una profunda huella en la historia visual del país.

La prensa en guerra: fotografía y propaganda_

La Guerra Civil española (1936-1939) dejó una huella imborrable en la historia de nuestros país, y la fotografía jugó un papel fundamental al capturar y transmitir los horrores del conflicto. Las imágenes de esta contienda no solo documentan los hechos, sino que nos permiten acceder a la memoria emocional de una sociedad profundamente dividida. A través de la lente de los reporteros gráficos, la violencia de la guerra se presenta no solo como una realidad estática del pasado, sino como una visión continua, capaz de llegar hasta el presente con un impacto visual y emocional que perdura a lo largo del tiempo.

El conflicto también fue un campo de prueba para nuevas tecnologías, especialmente en el ámbito fotográfico. La llegada de cámaras más avanzadas y los progresos en los procesos de revelado permitieron que el fotoperiodismo alcanzara una nueva dimensión. Este conflicto fue el primero en recibir una cobertura visual global, lo que consolidó al fotoperiodismo moderno como una herramienta crucial para contar historias. Los periódicos y revistas, tanto nacionales como internacionales, comenzaron a integrar la fotografía en sus publicaciones, utilizando las imágenes como vehículos de información, pero también como poderosas herramientas de propaganda.

Durante la guerra, tanto el bando republicano como el franquista utilizaron la fotografía para influir en la moral pública y dar forma a la percepción internacional del conflicto. Fotógrafos como Robert Capa documentaron la guerra con un fuerte compromiso político, mientras que reporteros gráficos españoles, como Agustí Centelles, capturaron la crudeza de los acontecimientos de manera directa, desafiando las representaciones idealizadas. Las imágenes que produjeron no solo se convirtieron en testigos cruciales de la historia, sino que también marcaron un punto de inflexión en la fotografía de guerra. La contribución de estos fotógrafos consolidó al fotoperiodismo como una profesión esencial y dejó un legado que seguiría influenciando la fotografía de guerra en los conflictos posteriores.

La prensa oficial: imágenes de la dictadura_

Tras la victoria franquista en la Guerra Civil, España quedó marcada por una profunda división social y política, con una brecha entre los vencedores y los vencidos que se tradujo en cicatrices tanto físicas como emocionales. La dictadura utilizó la fotografía como una herramienta clave para construir una narrativa oficial centrada en la exaltación de los valores nacionales, la unidad de la patria y la imagen de una nación homogénea. Las imágenes de la época, de gran precisión estética y decorativa, sirvieron como vehículos de propaganda para reforzar la legitimidad del régimen y ocultar las realidades del sufrimiento social y la división interna.

La prensa y la fotografía en España durante este periodo estuvieron marcadas por la censura franquista y el control estricto del régimen, lo que limitaba la creatividad de los reporteros gráficos. Las agencias de noticias y los medios oficiales distribuían imágenes que favorecían la imagen oficial del régimen, pero a pesar de estas restricciones, algunos fotógrafos jóvenes comenzaron a documentar la realidad social y política de una España que el régimen intentaba esconder. A través de sus cámaras, estos reporteros capturaron escenas cotidianas que, aunque inicialmente pensadas para reforzar el discurso oficial, revelaban las sombras de la posguerra y los problemas de la sociedad española.

Mientras tanto, fotógrafos extranjeros comenzaron a ofrecer una visión más auténtica de la España de la dictadura, abriendo una ventana al mundo exterior y mostrando no solo la belleza folclórica, sino también las contradicciones y sufrimientos del pueblo. En paralelo, algunos fotógrafos españoles, al margen del régimen, desarrollaron un estilo más moderno y arriesgado, documentando la vida en las calles y retratando los rostros anónimos de la sociedad. Este enfoque más genuino se convirtió en una forma de resistencia visual, mostrando la realidad social de una España que se encontraba al margen de las narrativas oficiales impuestas por el régimen.

A pesar de la censura, las imágenes de estos fotógrafos se convirtieron en testimonios de una España cerrada pero rica en historias. Gracias a su trabajo, los reporteros gráficos comenzaron a reconstruir una memoria visual de la sociedad española, que, aunque limitada en su tiempo, encontraría reconocimiento en décadas posteriores.

Dentro de este contexto, uno de los fotógrafos más destacados y trascendentales de la historia de la fotografía en España es Alfonso Sánchez. Su obra no solo reflejó los eventos más importantes de su época, sino que también se convirtió en una referencia esencial para entender la evolución de la fotografía de prensa en España.

Primeros pasos en la fotografía_

Alfonso Sánchez García nació en 1880 en Ciudad Real, en un momento histórico en el que España se encontraba en pleno proceso de transformación política y social. Desde temprana edad, mostró una enorme pasión por la fotografía, iniciando su formación con solo 15 años en Madrid, en los estudios de Amador y Compañy, dos de los grandes referentes de la época. A partir de ahí comenzó a trabajar con las principales publicaciones de la ciudad, como La Libertad y El Sol, donde comenzó a mostrar su talento y a consolidarse como un fotógrafo de gran destreza técnica y sensibilidad artística.

En 1915, con la seguridad de que el siglo XX sería el siglo de la imagen, Alfonso decidió abrir su propio estudio en la calle Fuencarral de la capital, un local que se convertiría en el epicentro de la agencia Alfonso, que marcaría el inicio del fotoperiodismo moderno en España. La agencia, que rápidamente se consolidó como la más prestigiosa del país, representaba una forma de fotografía completamente nueva: fresca, natural y profundamente humana. En lugar de limitarse a capturar momentos oficiales y estructurados, Alfonso se centró en la vida cotidiana, la gente del pueblo, los espacios urbanos y los cambios sociales, lo que supuso una auténtica revolución para la época.

La consolidación del fotoperiodismo_

El estudio de Alfonso Sánchez se convirtió en un punto neurálgico para la prensa española. La firma Alfonso se distinguió por su capacidad para capturar la esencia de los grandes momentos históricos y sociales de España a lo largo del siglo XX. Alfonso y su equipo de fotógrafos, que incluía a sus hijos Alfonsito, Pepe y Luis Sánchez Portela, cubrieron desde los eventos políticos más destacados hasta escenas de la vida diaria, como las verbenas populares, los toros, las lavanderas del Manzanares y otros momentos típicos de la Madrid del momento.

Su obra no solo incluyó los grandes sucesos políticos, como el entierro de José Canalejas en 1912, o la huelga de 1917, sino que también documentó la Guerra de África con la famosa imagen de Abdelkrim, el líder rebelde. Estas imágenes, tomadas en condiciones difíciles y con una técnica impecable, marcaron la diferencia en el panorama fotográfico español, aún muy marcado por una fotografía más formal y posada.

Además de la fotografía política y social, Alfonso logró retratar a personalidades como Valle-Inclán, los hermanos Machado, Pío Baroja y muchos otros intelectuales y artistas de la época, consolidando su lugar como el estudio fotógrafo de la élite intelectual y política de España. Las imágenes de los retratos de estos personajes no solo captaban su semblante, sino que también reflejaban la esencia de su tiempo.

El giro político: adhesión a la República_

Cuando la Segunda República fue proclamada en 1931, la familia Sánchez García se alineó con el nuevo régimen y sus ideales progresistas. La proclamación de la República fue un acontecimiento crucial en la historia de España, y la cámara de Alfonso fue testigo de los momentos más trascendentales de ese cambio. Su célebre imagen de la gente celebrando en la Puerta del Sol, tomada a contraluz, se convirtió en una de las más icónicas de la época. Su dominio técnico y su capacidad para capturar la esencia del momento le dieron un lugar destacado en la fotografía política de la República.

Durante los años 30, su cámara no solo retrató a los líderes republicanos, sino que también documentó los cambios sociales y culturales que acompañaron a este periodo. A lo largo de esta década, la tensión política aumentó en España, y la fotografía de Alfonso fue testigo del clima social y político, incluyendo imágenes de figuras como Millán Astray y Antonio Machado. La llegada de la Guerra Civil, sin embargo, cambiaría radicalmente el rumbo de la fotografía de los Alfonso.

La Guerra Civil: fotografiar la tragedia_

La Guerra Civil Española marcó un antes y un después en la vida de la agencia Alfonso. Alineados con la República, su trabajo durante el conflicto se centró más en los aspectos humanos del conflicto que en los combates propiamente dichos. En lugar de concentrarse en las batallas, Alfonso documentó la vida de las milicianas, las trincheras, los civiles luchando por la causa republicana, y las consecuencias devastadoras de la guerra, como las cunetas llenas de muertos.

Durante este periodo, el estudio de Alfonso en la calle Fuencarral fue destruido por un obús. Sin embargo, aunque el conflicto se volvía más tenso, el equipo no dudó en seguir documentando los momentos más cruciales de la guerra. No obstante, y debido a la naturaleza del conflicto y la creciente represión, algunos de los registros más comprometidos de la guerra fueron destruidos por Alfonsito para evitar posibles represalias, como sus imágenes del patio del Cuartel de la Montaña.

El franquismo y el ostracismo_

Tras la victoria franquista en 1939, la vida de Alfonso Sánchez y su familia dio un giro drástico. La dictadura de Franco les retiró el carné de periodistas, lo que les impidió seguir ejerciendo su labor como fotoperiodistas. El régimen dictatorial impuso una censura estricta sobre el fotoperiodismo y los Alfonso se vieron forzados a abandonar la documentación de la vida política del país. Sin embargo, no se rindieron: la familia continuó trabajando en su estudio de la Gran Vía, donde se dedicaron al retrato, una faceta de la fotografía que, aunque más restringida, les permitió seguir en activo.

A pesar de la represión, la firma Alfonso se convirtió en una de las más reconocidas de la dictadura, encargándose de los retratos oficiales de la alta sociedad y del propio Franco, quien había sido fotografiado por Alfonso en sus años de juventud durante la Guerra de África. Aunque la atmósfera política se volvía cada vez más opresiva, la familia mantuvo su estudio en la Gran Vía como un refugio de resistencia artística.

El legado y la memoria de los Alfonso_

Alfonso Sánchez García falleció el 13 de febrero de 1953. Hoy, su legado es un tesoro incalculable que ha trascendido el tiempo, especialmente en la historia de Madrid.

Y es que Alfonso fue mucho más que un fotógrafo: a través de su lente fue un testigo de su época y un narrador visual cuya obra se ha convertido en un reflejo eterno de la transformación social y política de su país. Hoy, su profunda huella continúa viva en cada una de sus imágenes, que siguen hablando de nuestra identidad, nuestras luchas y nuestros sueños. Su capacidad para capturar la esencia del momento nos recuerda el poder de la fotografía como medio para preservar la memoria y contar historias que perduran en el tiempo.